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梅花鹿興衰史見證者──鹿野草蜥

作者:林思民(國立台灣師範大學生命科學系副教授)

春天的清晨,漫步在東海岸濱海公路旁的步道上,如果眼睛夠尖,您會看到許許多多細碎的身影,在低矮的草叢中一閃而逝。

早年有些人稱呼牠為「蛇舅母」,這是一個很好玩的詞彙,說明牠們長得像蛇,但是卻不是蛇。而古代的人隱隱約約覺得牠跟蛇好像又是遠房表親。仔細一看,蛇是個「身體長」的動物,但是牠們卻是個「尾巴長」的動物。這些小東西在開闊的濱岸草叢中形成高密度的族群,這就是我們在2008年發現的台灣特有物種:鹿野草蜥。

斷尾求生 不得以的下下策之選

有些種類的草蜥,尾長可達身體的四倍!這是在東部地區與鹿野草蜥共域分布,但是微棲地有些微差異的梭德氏草蜥。攝影:林思民

全世界的草蜥大約有20種,大部分的種類都喜歡棲息在草生環境的周圍,而且幾乎每一種都有這條讓人驚奇的長尾巴!分布在台灣南端的梭德氏草蜥,尾巴長可以達身體的四倍多!牠們擅長藉由這條纏繞性的尾巴在濃密的灌叢中「游走」,下到地面行動反而變得較不方便。所有的草蜥在遭受捕捉的時候都可能會斷尾求生;但是考量尾巴在行動上的方便性,斷尾求生絕對是一個非不得已才會用上的下下之策。

台灣島上總共可以觀察到七種不同的草蜥,佔了全世界的1/3以上。我們最近常常想要糾正一個觀念:過去很多有關台灣生物多樣性的數據,常常都是歌功頌德,誇飾多於事實。但是台灣在草蜥的種類上佔全球最高的比例,卻是科學上千真萬確的事實。而鹿野草蜥的發現過程,跟今年發表的泰雅鈍頭蛇有些異曲同工之妙。

分析DNA 協助還原台灣草蜥種類真相

20世紀末期,DNA的分析技術突飛猛進,而利用分子生物學技術探索生物多樣性也成為當時新興的學門。當時我們就注意到有一種廣泛分布在全台灣的「台灣草蜥」,在不同的縣市好像存在著相當明顯的差異。

在台灣西部平原抓到的個體,身體又瘦又小,而且公母之間有著完全相同的色型;但是其他地區看到的台灣草蜥,卻會在生殖季節呈現出鮮豔的婚姻色(雄蜥體側,在生殖季節出現,吸引雌蜥的鵝黃色斑點)。利用DNA檢測的結果,我們驚訝地發現,過去認定的「台灣草蜥」其實不只一種,也不是兩個種,而是包含了三個不同的東西:分布在台灣西部平原,沒有雌雄二型性的「台灣草蜥」;分布在台灣北部,雄性有翠綠色噴點的「翠斑草蜥」;以及分布在花東地區,雄性呈現鵝黃色噴點的「鹿野草蜥」!

鹿野草蜥的雄性個體,在繁殖期間會利用體側的鵝黃色噴點作為第二性徵。攝影:林思民。

在草蜥的族群之中,未成年的小蜥蜴本來就佔了族群比例的絕大部分;而即使是成年的公蜥蜴,也並非一年到頭都會呈現漂亮的體色。難怪這麼常見的一個物種,長年以來都沒有人看出牠們的差別。

鹿野草蜥的母蜥全身淺褐色,沒有斑點。攝影:林思民。鹿野草蜥 有名有真相

找到新物種之後,要進行科學上的論證和發表,這個過程其實又比找到新種要繁瑣更多。我們花了相當多的工夫進行形態的比對,又檢視了當時由歐籍的採集者霍爾斯特(P. A. Holst)存放在英國的模式標本。在台灣的動物學研究史上,霍爾斯特本身就是一個傳奇的人物,從坊間留存下來的軼聞判斷,他是北歐人,槍法神準,喜歡獨來獨往,大膽地在局勢最不穩定的19世紀末期,隻身前往嘉義山區原住民部落進行採集。

台灣鼎鼎大名的特有種黃山雀(Parus holsti),拉丁學名的字根就源自於他的姓氏。1895年,他忽然因肺病驟逝於台南,僅僅留下一個單薄的墓碑,和足為後世傳頌千年的重要標本。

我們確認霍爾斯特採集到的台灣草蜥確實來自台灣的西南部,如此才能確認鹿野草蜥和翠斑草蜥確實是兩個獨一無二的新種。顧名思義,翠斑草蜥(T. viridipunctatus)形容的是成熟雄性個體身上的綠色斑點;而鹿野草蜥(T. luyeanus)這個名字卻是一語「三」關。在發表的原始文獻上,我們敘述了鹿野草蜥字根的起源:

-模式標本產地位於台東縣的鹿野鄉,所以以模式產地為名

-這兩個中文字巧妙地描述了牠的典型棲地:曾經是台灣梅花鹿的原鄉──低海拔的平原灌叢和草生地環境

-順便拿這個中文名字紀念傳奇的生物地理學家:鹿野忠雄先生。(註:其實鹿野忠雄的英文拼法是Tadao Kano,如果正式拿這個物種表彰鹿野先生,它的學名應該是T. kanoi。但是經過考慮,我們最後沒有使用這樣的拼法。)

台灣花東縱谷 鹿野草蜥繁殖聖地

鹿野草蜥和翠斑草蜥不但在演化上是姊妹種,在分布上也比鄰而居。根據我們實驗室最新發表的研究結果顯示,這兩種草蜥現今的分布以立霧溪為界,立霧溪以北是翠斑草蜥的天下,而立霧溪床以南則是鹿野草蜥的地盤。兩個物種在遺傳上就像井水不犯河水,涇渭分明。脊椎動物的播遷能力相較之下比其他小型動物更強,這種窄窄一條溪流分隔兩個物種的現象,不僅在東亞絕無僅有,甚至在全世界也是非常罕見的案例。

在狹長的花東縱谷和海岸山脈,鹿野草蜥無疑是平原地區密度最高、數量最龐大的爬行動物之一。牠們喜歡演替初期的草生地環境和灌叢,有時候會在幾十公尺的一片草叢中形成數十隻、數百隻的驚人密度,而這樣的環境正好是花東縱谷和所有河谷地最普遍的地景。

但當演替的腳步逐漸向前推進,高草叢和矮灌叢開始出現,牠們就慢慢搬出這一塊棲地,朝著下一塊演替初期的草原前進。而新生成的高草叢生態棲位,則由相對罕見的梭德氏草蜥取而代之。目前所知台灣所有的蜥蜴都是昆蟲為主食,而鹿野草蜥也不例外,草地上出現的小蟲是牠們主要的食糧。

鹿野草蜥目前的族群數量和分布區域都相當廣泛,所以並未列名於保育法規,短期之內的存續也不成問題。唯一需要擔心的是在花蓮北郊形成入侵族群的沙氏變色蜥。沙氏變色蜥侵佔的生態棲位可能與鹿野草蜥非常類似,而只要有這種蜥蜴入侵的地區,所到之處似乎沒有其他的蜥蜴可以與其共存。外車貸高雄桃源車貸來種對本土種的影響,由此可見一斑!兩者之間的消長效應,也是研究者未來值得持續關注的議題。

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※?本文與?行政院農業委員會 林務局???合作刊登

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新聞來源https://tw.new基隆小額信貸信貸年息房貸利率最低的銀行新北市青年創業貸款率條件青年築夢創業啟動金貸款s.yahoo.com/梅花鹿興衰史見證者-鹿野草蜥-210000102.html


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